En el lenguaje común es habitual utilizar los términos "Nación" y "Estado" en forma indistinta, los que también suelen confundirse con la palabra "Gobierno". Sin embargo, aún cuando están íntimamente relacionados, los tres tienen significados diferentes. El de "Nación" es un concepto estrictamente sociológico. Quiero decir con esto que, a diferencia de los términos "Estado" y "Gobierno", esta exento de toda connotación política, jurídica o institucional. Veamos:
Una Nación es un conjunto de individuos que habita en un determinado territorio, y todos aquellos reconocen un mismo origen, tienen una misma cultura, lengua, raza o religión, así como también un proyecto común, buscando siempre compartir un mismo destino.
Obsérvese que, al utilizar el término Nación, solo se hace referencia a individuos unidos por determinados vínculos y por la voluntad de compartir un proyecto o destino común, pero jamás a gobernantes ni a instituciones ni a normas.
Sucede que la Nación existe desde antes que el Estado, ya que éste aparece, recién, cuando la Nación se organiza política y jurídicamente, es decir, cuando los individuos que habitan una Nación designan gobernantes, los dotan de poder y cuando los gobernantes, en nombre del pueblo, dictan las normas jurídicas que conforman el Derecho. Pero hasta que ello ocurra la Nación será un concepto simplemente sociológico.
La Nación cuenta con con tres elementos objetivos y uno subjetivo. Los elementos objetivos son: a) La población (el elementos humando indispensable ya que no existe Nación sin hombres y mujeres que la integren). b) El territorio (el elemento territorial puede faltar y no obstante existir una Nación. Es el caso de las llamadas "Naciones sin territorios"-gitanos, hippies-. Los supuestos de "Naciones sin territorios" son tan escasos que no vale la pena apartarse la regla general en virtud de la cual la Nación se forja y fortalece en un territorio determinado. c) Los vínculos que unen a los integrantes de la población (su origen, raza, idiosincracia, cultura, lengua, religión) Los vínculos que, objetivamente, unen a los integrantes de una Nación, pueden darse en forma conjunta o sólo parcial. Por ejemplo, Canadá es una Nación (ya organizada y convertida en Estado) sin embargo allí se hablan dos idiomas. En Brasil y EE.UU existen serias diferencias raciales, y sin embargo son Naciones organizadas. Inclusive Argentina a pesar de tener una población heterogénea, producto de la inmigrantes que llegaron hacia fines del siglo XIX y principios del siglo XX, también es una Nación organizada.
El elemento subjetivo de una Nación es la convicción y el deseo, de todos esos individuos, de vivir juntos, de perseguir un mismo objetivo y un mismo destino. Este elemento es fundamental porque en un conglomerado humano, por más puntos en común que tengan sus integrantes, por más tradiciones que compartan, por semejante que sean el idioma que hablen, si no poseen la voluntad, el ánimo y la convicción de estar juntos para siempre con el fin de forjar un destino común, no pueden constituir una Nación, no pueden organizarse, no pueden provocar el nacimiento del Estado. Es ese sentimiento de unidad el que da contenido a lo que denominamos nacionalidad.
Un "Estado" es la Nación organizada política y jurídica. La palabra estado fue utilizada por primera vez en el siglo XVI por Nicolás Maquiavelo (político, pensador y escritor renacentista) quien utilizo el término "stato" (vocablo que deriva del latín status, que
significa orden), para referirse al orden u organización política de una Nación.
Es la población que habita un determinado territorio (es decir, la Nación) la que se organiza; y lo hace designando gobernantes a los que les confiere poder, para ello es necesario que los gobernantes elaboren normas que organicen institucionalmente la Nación.
